モデルの出岡美咲さんが、FWD 北極マラソン 2019のフルマラソンに参戦するという下記記事を3月にご紹介しましたが、そのレースレポートをいただきましたので、RUNNING STREET 365でもその結果についてご紹介します。

出岡美咲さらなる高みへの挑戦「FWD 北極マラソンチャレンジ 2019」

まず今年の大会ですが、ロシアとウクライナの2国間における緊張が高まったことを受けて、大会そのものが中止となってしまいました。

それを受けて、大会スポンサーである FWD グループは、 世界最北の街・ロングイヤービエン（ノルウェー領スヴァールバル諸島）にて、「北極マラソン」に参加を予定していたランナーたちを招いて、「FWD 北緯78度マラソン」を開催しました。

FWD 北極マラソンは、参加費だけでも200万程度かかります。さすがに選手を手ぶらで帰らせるわけにはいかないと考えたのでしょうが、世界最北の街というのが粋な計らいです。

北極もなかなか走れる場所ではありませんが、世界最北の街というのも人生で訪れるチャンスはほとんどゼロに近いものがあります。

気候条件としては、北極よりも緯度が低いとはいえ、極寒の地ということには変わりありません。少しマシなのは「そこで暮らしている人がいる」という事実があるというくらいでしょうか。

開催されたのは現地時間で4月16日の午前8時30分。昨年はハーフマラソンに参加した出岡美咲さんでしたが、今年は心を動かせる側の人になりたいという強い想いから、フルマラソンに参加しました。

結果は6時間19分54秒。

このタイムが速いのか遅いのかは関係ありません。最終ランナーとしてゴールに向かった彼女を多くのランナーやスタッフが出迎えたこと。そしてそれが、彼女にとって大きな宝物になったということが全てです。

マラソンを速く走るのはもちろん素晴らしいことです。かつての自分を超えていこうという向上心を否定するつもりもありません。でも、タイムが他の人よりも遅いから劣っているということはありません。

それは北緯78度マラソンでも東京マラソンでも同じこと。どんなタイムであろうと、それぞれがみんなベストを尽くしてゴールを目指す。その姿に優劣はありません。最初にゴールした人も、最後にゴールした人も等しく素晴らしいのがマラソンの魅力でもあります。

本来走るはずだったレースの代わりに、こうやって特別なレースを用意してくれた人がいて、そしてスタートラインに立つまで一緒に過ごした仲間がいる。こんなにも想いが込められたマラソン大会は、世界中探してもそうはありません。

完走した出岡美咲さんは、こう語っています。

「人生において思い通りに行かないことも、兎に角やってみることの楽しさを知れたし、この果てし無く長く感じた一本道はぐっと私を強くしてくれました」

北極を走ることができなかった悔しさを抱えながらも、最後まで走りきった出岡美咲さん。思い通りにならなかったからこそ得られた経験があり、そういう状況でも成長できるポジティブさは、彼女を送り出したFWD 富士生命のビジョンと重なります。

FWD 富士生命は、人々が前向きな一歩を踏み出し、人生をポジティブに楽しく生きていくためのエネルギーの源でありたいと考え、出岡美咲さんはベストな走りすることでそれを体現しました。昨年に引き続き、素晴らしいパートナー関係がそこにあります。

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ちなみにFWD 北極マラソン 2019を開催するにあたり、「FWD 北極マラソンチャレンジ 2019」として、FWD 富士生命の公式 Instagram に寄せられた、日本代表ランナーに向けた応援メッセージや「いいね!」の件数に応じて、寄付を行うという活動が行われていました。

寄付先は乳がんの啓発活動を推進する NPO法人「ラン・フォー・ザ・キュア・ファンデーション（RFTC Japan）」で、総数3,518件の応援の声が寄せられたことを受けて、RFTC Japanへ50万円の寄付を行うことが決定しています。

走ることが誰かの支えになる。RUNNING STREET 365はこの大会に限らず、そのような活動を行っている大会や団体を全力で応援していきます。

今回の中止を受けて、来年以降の開催がどうなるのかは不透明ですが、すでに2020年大会の参加者募集が始まっています。参加費はとても高額ですし、今年のように北極を走れない可能性だってあります。

それでも、挑戦してみたいというランナーさんは、まずは下記リンク先にあるFWD 富士生命の大会サイトをチェックしてみてください。

FWD North Pole Marathon

ラン仲間が東京から新潟までの514kmを駆け抜ける「川の道フットレース」に出場し、後半部分のサポートを依頼されました。自分が出場したわけではなく、レース後半からのサポートでしたので、大会全体までは把握できていません。

ただ、とても人気の高く、なかなか走ることができないこの大会。話のネタとしても、ランナーのみなさんに、こんなレースがあるということを知ってもらいたくてレポートします。

川の道フットレースには、514kmを駆け抜ける「日本横断ステージ」と約半分の距離の「千曲川〜信濃川ステージ」の2種類があります。

日本横断ステージのスタートは4月30日午前9時。葛西臨海公園駅前から荒川を遡るように走り、分水嶺を越えてからは信濃川の流れに沿って下っていきます。制限時間は5月5日の9時までの132時間。

約半分の距離254kmを走る千曲川〜信濃川ステージは通称ハーフと呼ばれますが、ハーフで254kmというのは、想像を絶します。

もちろん、誰でも出られる訳ではありません。514kmの日本横断ステージは200km以上のウルトラマラソン、千曲川〜信濃川ステージは140kmのウルトラマラソンを完走していなくてはいけません。

日本横断ステージは130人、千曲川〜信濃川ステージは70人。前年度の上位ランナー以外は、抽選に当たらないと走ることができません。参加資格だけでもハードルが高いのに、さらに抽選もあります。

そして、抽選に当たった幸運なランナーは孤独な戦いへと向かいます。今年の日本横断ステージは小雨のスタート。晴れて暑くなっても厳しい大会ですが、峠越えがありますので、雨も大きな敵となって参加者に襲いかかります。

そしてなによりも辛いのが、周りに誰もいないという状況です。走力が近いランナーは何度も抜きつ抜かれつの展開を繰り返しますが、そのタイミング以外は、ほとんどは自分だけの時間です。

山奥で周りに誰もいない状況。それが深夜にもなると、精神的な強さも求められます。どんな状況になっても自分を信じること。絶対に完走するという強い心。

川の道フットレースを走り抜くポイントはそこにあります。これだけの距離を走れば、どんなランナーだってどこかで不調を感じます。走れない時間もやってきます。そこでいかにして崩れないか。

言葉にするのは簡単です。でも、実際に簡単ではないのは30人以上のランナーがタイムオーバーになったり、途中棄権したりしたことからもわかります。みんな200km以上のレースを走りきる強さがあるのに、514kmの壁が立ちはだかります。

そんなランナーをサポートする人もいます。かつて自分が参加者だった人や、幸運にも走るチャンスを与えられた仲間をなんとかゴールまで導きたいという人。最初から最後までサポートを続ける人もいれば、私のように部分的にサポートする人も。

そういう人たちがいて、何度も顔を合わせる同士がいて、ランナーは「1人じゃない」と感じることもできます。500kmを超えるレースでは、この「1人じゃない」どいう感覚を得られるかどうかで結果が大きく変わります。

時に励まし、時に励まされ。
スタートではライバルだったはずなのに、時間とともに支え合う仲間になる。

意図的にその環境を作り出すためにかどうかはわかりませんが、大会運営として、選手の細かな管理はほとんどしません。コース上を巡回することもなく（見えている範囲内では）、やろうと思えば不正も簡単にできてしまいます。

でも、500kmを走ろうという人はみんな、それをしても何にもならないということを理解しています。

500kmの道のりを誇れるかどうかは、自分がどんな走りをしたかにかかっています。何度も心が折れながらも前に進んだか。最後まで自分をコントロールできたか。それを知っているのは自分自身だけ。

ベストを尽くして完走したという誇りの前では、完走メダルやトロフィーはいらないもの。本当に大切なものは、苦しみに耐え抜いて手にすることができる、形のない何か。だから、514kmを走っても完走証を1枚もらえるだけ。

距離はともかく、こういう大会がこれから増えていくのだろうなという気がします。多くのランナーは、練習さえすれば42.195kmの距離を走ることが難しくないことを知っています。その結果、さらに達成感を得られる競技に挑戦する。

その先としてトレランやウルトラマラソンがあり、さらにその先に、レースそのものが旅となる川の道フットレースのような壮大な大会が増えていく。決してニーズは多くないのかもしれませんが、難しいからこそ挑戦したくなるのがランナーです。

自分の限界がどこにあるのか。自分にはどんな可能性があるのか。とことん追求してみたい人に、川の道フットレースはとても魅力的な大会です。ただし、人気が高く参加条件も厳しい大会でもあります。

まずは、この川の道フットレースに出場する権利を得るために、140kmや200kmのウルトラマラソンの完走を目指してみませんか。とてつもない距離に思えるかもしれませんが、レースを通じて自分の変化を感じられる数少ない大会です。

誰にでもおすすめできるわけではありませんが、「いずれ走りたい大会」のひとつとして頭の片隅に置いておくと、ランニングライフがちょっとだけ変わるかもしれません。

日中友好を掲げて始まった万里の長城マラソン（Great Wall of China Marathon）。RUNNING STREET 365 も日本事務局として関わっているこの大会は、今年でなんと18回目の開催となりました。

秋の大会も含めると20回以上の開催となっていますが、これだけの開催回数があっても、思わぬこと次々に起こる大会でもあります。

今回は北京EXPOの影響で、開催日直前に会場変更となりました。春大会で使っている八達嶺古長城ではなく、その先にある名もなき万里の長城が舞台になりました。これから参加を検討している人にお伝えしなくてはいけないのが、日本のマラソン大会のように至れり尽くせりの大会ではないということです。

変更になったコースは昨年の秋大会で使っている会場ですので、勝手は分かっているコースでしたが、事務局側で大きなミスを犯しました。本来の折り返し地点よりも、かなり手前で折り返しの地点の看板が設置されていました。

参加者の機転により、そこが間違いであると判断し、その先に進みましたが、折り返し地点では、折り返しの看板がないのでオーバーランすることになります。

このように日本では考えられないようなことが起きるのが中国。もちろん中国でも、北京マラソンのようにきちんと運営された大会もあります。だから、根本的は大会事務局の力不足なのでしょう。日本事務局も含めて、力不足を感じます。

ただ、そんなトラブルはありましたが、コースそのものは変化に富んでいて「楽しかった」と言ってくれるランナーさんも、多くいました。感覚でしかありませんが。

写真からもわかりますように、見事な青空と新緑。大会事務局として様々な万里の長城を見てきましたが、美しさという意味では、飛び抜けて1番です。

今回は万里の長城区間がフルマラソンで約6キロと、かなり短くなっています。ただし、難易度はやや下がった程度で、決して楽ではありません。

階段に苦痛の表情を浮かべるランナーもいれば、テンションが上がって、アドレナリン全開のランナーもいます。ただ、それぞれが苦しさと向き合うことになるのが万里の長城マラソンの魅力です。

もう無理だと思いながらも、他のランナーが頑張る姿を見て勇気をもらう。そうして踏み出した1歩が、他の誰かの勇気になる。競い合うのではなく共に走るという共走。同じようなペースのランナー同士は、気がつけば仲間になっています。

刹那的な関係かもしれませんが、そこには紛れもなく、友情が存在します。

東京マラソンや大阪マラソンといった大都市マラソンにはない、人と人との繋がりがあり、そこから新しく生まれる関係もあります。

日本事務局という立場からも考えて、運営は言うまでもなく未熟。でも世界遺産を走る以外にも魅力があり、そして参加者が年々増えています。今年の日本人参加者は130人でした。

大型連休ということもありますが、万里の長城マラソンでは過去最大の参加者です。大きな宣伝もしていない大会ですが、口コミだけで多くの参加者が北京までやってきます。外国人も含めた参加者数は300人ですので、日本人参加者がいかに多いかがわかります。

日本事務局としては、より多くのランナーに走ってもらいたいとは思うものの、決して1人1人との向き合い方を疎かにしないことを意識して、2019年秋大会と2020年春大会の準備を進めていきたいところです。

運営は日本事務局の対応も含め、稚拙なところがあるのは否めません。それでも、世界遺産の万里の長城を走れるというのはめったにないイベントです。どこで開催するにしても、日本人の参加が喜ばれるのが現状です。

もちろん万里の長城マラソンもそうです。走ってもらえば分かりますが日本人のランナーに対して、興味があるという人も中国にはたくさんいます。むしろほとんどの人が日本人に対して有効的です。

そういう北京の「今」に触れてもらうことが、万里の長城マラソンの存在意義でもあります。北京の今を知ることで、何かを感じられるかどうかは人それぞれ。ただし、知らないとメディアの出す情報だけが正しいものだと感じますが、実際に北京を感じると、自分なりの正解を見つけることはできます。

万里の長城マラソンはそのためにあると言っても過言ではない大会です。興味がある人はぜひ、http://greatwallrun.comをチェックしてみてください。普通のマラソン大会で満足できない人の心をしっかりと満たすことができるマラソン大会です。